缓冲器是一种以减缓并阻停物体运动的机械装置，它通常也会吸收部分阻力，用来协助控制运动速度。

缓冲器的主要作用是在机械振动中缓和机械所受冲击。

工程中存在着各种冲击问题，飞机着陆、炮弹发射、机床部件的快速往复运动、包装物起吊或跌落等，都会使机械和地基基础受到冲击。在冲击力作用下，机械的零部件会产生很大的动应力，并可能导致破坏，周围的机械和建筑也可能受到危害。因此，在机械工程中对所有不需要的冲击力都应采取缓冲或者隔离的措施。例如，锻压机械的砧座底部必须放置缓冲材料；为保证精密机械或仪器在吊装运输中不受损坏，应采取可靠的缓冲措施等。缓冲不同于隔振和减振，它是利用缓冲器吸收冲击的能量，然后使其转变为热能，或者平缓地释放以延长速度变化的时间，从而达到尽量减小机械设备所受冲击力的目的。

同样的，在日常生活中，也有大量的缓冲器应用，如脚踏式垃圾桶开盖使用缓冲器后，脚踩下后桶盖缓慢打开，松脚后桶盖的缓慢闭合，而不是怦然掉落，能够有效减少噪音，即使桶身倾倒后也能保持闭合。具有防震作用并减缓开合速度，使其平顺流畅，有效降低产品使用过程中产生的噪音，提升整个产品档次。

缓冲器使用的材料有许多种，包括弹簧、橡胶、油压、气压等等。按吸收能量的方式不同可分为：

机械缓冲器，能将冲击动能转化为弹性元件的变形能，或用缓冲材料的内阻耗散能量；

液力缓冲器，用液压节流方式吸收能量；

气体缓冲器，靠气体的压缩吸收能量。

相对于机械缓冲器和气体缓冲器，液力缓冲器在工业上的应用较为普遍。